Daniel Ellsberg und der «Prozess des Erwachens»

Daniel Ellsberg hätte die Veröffentlichung der Pentagon-Papiere nie erreichen können, wenn er nicht zuerst etwas viel Grösseres getan hätte, wenn er nicht sein Leben geändert hätte – die Art und Weise, wie er es lebte und was er daraus machte.

Bei all den schönen Dingen, die seit seinem Tod am 16. Juni über Daniel Ellsberg geschrieben und gesagt wurden, gibt es einen roten Faden, den wir nicht übersehen sollten, eine Geschichte, die Ellsberg selbst besser als jeder andere erzählt hat. Es ist eine Geschichte, aus der wir alle lernen können.
  Wenn wir diese Geschichte bedenken, können wir Ellsberg ebenso als ein Vorbild schätzen, als einen mutigen Mann mit Gewissen. Vor einigen Jahren drückte er es in einem Interview so aus: «Mut ist ansteckend.»
  Ellsberg hat der Geschichte, an die ich denke, keinen Namen, keinen Titel, keine Überschrift oder irgendeine andere Bezeichnung gegeben, aber er könnte es ebenso gut getan haben, und ich erlaube mir, seine Worte zu benutzen, um sie jetzt den Prozess des Erwachens von Dan Ellsberg zu nennen.

Begegnung mit Gary Snyder

1970, ein Jahr und vielleicht etwas weniger, bevor Ellsberg die Pentagon-Papiere an die «New York Times», die «Washington Post» und den «Boston Globe» weitergab, reiste er nach Nevada City, Kalifornien, einer kleinen Stadt 150 Meilen nördlich von San Francisco im Landesinneren, und klopfte an die Tür des Hauses, in dem Gary Snyder wohnte, einer der hellsten Köpfe unter den Beat-Poeten.
  Wir können getrost davon ausgehen, dass Ellsberg die immer noch geheimen Pentagon-Papiere in seinem Auto hatte, denn er schrieb das Folgende in «The First Two Times We Met», einem Essay, der in einer Festschrift über Snyders Leben und Werk mit dem Titel «Dimensions of a Life» (Sierra Club Books, 1991) erschien:
  «Ich habe ihm keine Papiere aus dem Kofferraum gezeigt, um ihn nicht zu belasten; aber ich habe angedeutet, dass er im Zuge meines Erwachens trotzdem involviert war. Ich wollte mich bei ihm bedanken.»
  Betrachten wir die Episode. Wie weit ist Ellsberg an diesem Tag gefahren, um unangemeldet an die Tür eines bekannten Dichters zu klopfen, nur um sich zu bedanken? Wofür bedanken? Was hatte Snyder wann getan, das einer solchen Dankbarkeit würdig gewesen wäre?
  Wie Ellsberg bei verschiedenen Gelegenheiten erzählte, hatte er Snyder 1960 in Kyoto getroffen – das erste der beiden Male, die in seinem Essay erwähnt werden.
  Snyder befand sich damals auf halbem Weg durch ein zehnjähriges Studium des Zen-Buddhismus unter der Leitung von Oda Sesso Roshi. Ellsberg lebte zu dieser Zeit in Tokio und entwickelte für das Office of Naval Research Strategien für den Einsatz von Atomwaffen.
  Wie Ellsberg erzählte, trafen sich die beiden zufällig in einer Bar in der Nähe des für seinen Garten berühmten Zen-Klosters Ryoanji. Er hatte davon in Jack Kerouacs Roman «The Dharma Bums» («Die Dharmajäger», Rowohlt, 2022) gelesen und war, davon inspiriert, mehr oder weniger als Tourist nach Kyoto gereist.
  Stellen Sie sich vor, Sie lesen Kerouac, fahren an einen Ort, über den er schreibt, und treffen dort einen engen Freund des Schriftstellers. In den Berichten, die ich gelesen habe, war der Vietnam-Krieg ein wichtiges Gesprächsthema. Ellsberg war immer noch ein engagierter Befürworter; Snyder, der zu diesem Zeitpunkt die robuste Gelassenheit der Mönche hatte, unter denen er studierte, sprach darüber von der anderen Seite.
  Sie mochten sich, was aus unserer Sicht etwas unwahrscheinlich scheint. Am nächsten Tag assen sie gemeinsam zu Mittag und setzten das am Vorabend begonnene Gespräch fort.
  Ein Jahrzehnt später identifizierte Ellsberg die Begegnung mit Snyder als sein «Erwachen». Und so fuhr der Verteidigungstechnokrat, so müssen wir annehmen, einen weiten Weg, um dem Dichter zu danken. Darin liegt etwas, das man lieben kann.

Antikriegs-Treffen 1969

Neun Jahre nach dem Treffen in Kyoto und ein Jahr vor dem Wiedersehen in Nevada City – wir schreiben den August 1969 – nahm Ellsberg an einem Treffen teil, das von der War Resisters’ League gesponsert wurde. (Die gute alte WRL.) Das war am Haverford College. Man muss sich vorstellen, dass Ellsberg zu diesem Zeitpunkt bereits in einem gewissen Stadium seines Erwachens war: Warum sollte er sonst dort sein?
  Zu den Rednern an diesem Abend gehörte ein Antikriegsaktivist namens Randy Kehler, der zu diesem Zeitpunkt auf dem Weg ins Gefängnis war, ohne mit der Wimper zu zucken, weil er seinen Wehrpass abgegeben und jegliche Zusammenarbeit mit dem Selective Service System verweigert hatte.
  Nebenbei bemerkt, Kehlers Leben hing noch lange nach der Verbüssung seiner zweijährigen Haftstrafe an einem seidenen Faden. Nachdem er sich lange geweigert hatte, Steuern zu zahlen, um gegen den Haushalt des Pentagons zu protestieren, beschlagnahmte die Bundesregierung 1989 das Haus der Kehlers in Colrain, einer Kleinstadt im Norden von Massachusetts. Es war Chris Appy, der Historiker des Vietnam-Kriegs von der Universität von Massachusetts, der mir diese Geschichte viele Jahre danach erzählte.

Eine plötzliche Bekehrung

Dieser Abend in Haverford hatte viel mit Ellsbergs späterer Entscheidung zu tun, die Pentagon-Papiere zu kopieren, und zwei Jahre später damit das zu tun, was er bekanntlich tat. Ellsberg erzählte Marlo Thomas viele Jahre später von seinem Erlebnis.
  «Ich verliess den Saal und fand eine verlassene Herrentoilette», erzählte er der Schauspielerin und späteren Aktivistin. «Ich sass auf dem Boden und weinte über eine Stunde lang und schluchzte nur. Das war das einzige Mal in meinem Leben, dass ich auf etwas so reagiert habe.»
  An dieser Stelle sollten wir uns fragen, wer auf dem Boden der Herrentoilette in Haverford geweint hat, damit wir den Moment als das verstehen können, was er war. War es der eifrige Marine, der Ellsberg gewesen war, der RAND-Kriegsplaner, der Technokrat, der das Gemetzel in Vietnam besichtigte, der Analyst des Verteidigungsministeriums?
  Oder war es die Person, zu der Ellsberg gerade geworden war, die all das betrauerte, was er gewesen war und was er bis zu diesem Moment getan hatte – der Marine und der Analytiker, der an diesem Abend gestorben war?
  Ellsbergs Bericht über diesen Abend erinnert an Saulus auf seinem Weg nach Damaskus, wie er in der Apostelgeschichte 9 beschrieben wird. In beiden Fällen gab es einen Sturz und dann eine Epiphanie, eine plötzliche Bekehrung. Daraufhin änderte sich in beiden Fällen alles. Saulus wurde zu Paulus, und was immer man von ihm halten mag, der heilige Paulus hat den Lauf der westlichen Zivilisation verändert. Ellsberg, das kann man mit Fug und Recht behaupten, versuchte den Rest seines Lebens, dasselbe zu tun.

Sein Leben selbst in der Hand haben

Ich komme jetzt auf etwas zurück, das Ellsberg in dem kurzen Essay äusserte, den er zu dem Buch beisteuerte, das die Freunde von Gary Snyder zu dessen Ehren zusammengestellt hatten. Was ihn bei seiner ersten Begegnung mit dem Dichter am meisten beeindruckte, war seine Intuition: Er sah jemanden, «der sein Leben selbst in der Hand hatte, ein Modell dafür, wie ein Leben gelebt werden kann».
  Diese Bemerkung ist meines Erachtens entscheidend. Sie erklärt, warum Ellsberg ein Jahrzehnt später die lange Fahrt nach Nevada City auf sich nahm. Und sie sagt uns, was später mit Ellsberg im wahrsten Sinne des Wortes geschah. Wenn wir an Ellsbergs Präsenz in der Öffentlichkeit denken, kommen wir zu dem Schluss, dass die Veröffentlichung der Pentagon-Papiere das Wichtigste war, was er je getan hat.
  Aber das hätte er nie tun können, das dürfen wir nicht übersehen, wenn er nicht zuerst etwas viel Grösseres getan hätte: Wenn er nicht sein Leben verändert hätte – die Art und Weise, wie er es lebte und was er daraus machte.
  Auch wenn das Erwachen noch nicht abgeschlossen war, hat die zufällige Begegnung mit einem Beat-Poeten viel dazu beigetragen, es in Gang zu setzen. Der Prozess des Erwachens ist die wahrhaftigste Geschichte, die Ellsberg uns zu erzählen hat, und diejenige, aus der wir am meisten lernen können.
  Wie in der Geschichte des heiligen Paulus war das Erwachen die Quelle, aus der alles floss, was Ellsberg tat, nachdem er, bildlich gesprochen, auf dem Weg nach Damaskus vom Pferd gefallen war. Es war sein Erwachen – im wesentlichen das Erkennen des Unterschieds zwischen Wahrheit und Lüge –, das ihn in die Lage versetzte, die Aussicht auf ein Leben im Gefängnis mit einer bemerkenswerten Gelassenheit, ja, sogar mit Gleichmut zu betrachten.

Kein Zurück mehr

Als er mit dieser Aussicht konfrontiert wurde, wusste er, dass es kein Zurück mehr gab. Wenn man einmal aufgewacht ist, kann man nicht mehr zurück in den Schlaf gehen. Aischylos drückte es bekanntlich so aus:

Wer lernt, muss leiden.
und selbst im Schlaf
fällt unvergessener Schmerz,
Tropfen für Tropfen
auf das Herz.
Und ganz und gar
gegen unseren Willen
kommt die Weisheit,
kommt zu uns,
durch die schreckliche Gnade Gottes.

Aischylos

Ellsberg hat das sicher verstanden. Er war sich sehr wohl bewusst, dass Erwachen Leiden bedeutet und dass er auf seinem Weg in den Zustand des Erwachens von anderen mitgezogen werden musste. Aus einem Interview von 2006:

«Ich möchte, dass das Gewissen der Menschen so weit wie möglich überdacht und umgestaltet wird. Es ist sehr hilfreich, von Menschen zu lernen, die diese Umkehr bereits vollzogen haben. In meinem Fall war es für mich entscheidend, Menschen zu treffen, die so dachten und lieber ins Gefängnis gingen, als sich überhaupt an dem zu beteiligen, was sie als einen ungerechten Krieg ansahen. [...] Mut ist ansteckend, und mit Menschen in Kontakt zu kommen, die solche Risiken eingehen, oder sich ihnen zu öffnen, ist ein sehr hilfreicher erster Schritt, um es selbst zu tun.»

«Ein erster Schritt, es selbst zu tun.» Brillant. Das ist die Essenz von dem, was Ellsberg uns zu geben hat, was wir von ihm lernen und am unmittelbarsten in unserem eigenen Leben anwenden können. Ellsbergs Geschichte, die er bei der Schilderung der hier erwähnten Vorkommnisse – Kyoto, Nevada City, Haverford – erzählte, ist zum Teil eine Geschichte der Kapitulation.

Er musste den dienstbeflissenen Marine und den versierten Kriegsplaner aufgeben. Das bedeutete, dass er eine ganze Weltanschauung aufgeben musste. Es liess ihn weinend auf dem Boden einer Herrentoilette zurück.
  Aber seine Geschichte ist auch eine Geschichte der Umarmung, der Transzendenz, der Selbstbeherrschung, des «Lebens, das gelebt werden konnte».
  Ellsbergs erste wache Tat war es, den Schleier von der sinnlosen Grausamkeit des Vietnam-Abenteuers zu lüften. Nur wenige von uns werden jemals die Gelegenheit haben, etwas auch nur annähernd Vergleichbares zu tun. Aber jeder von uns kann, sofern er den Mut aufbringt, so wahrhaftig, so treu und so loyal für die menschliche Sache handeln, wie es Ellsberg tat.
  Wir machen uns keine Illusionen: Die meisten von uns ziehen die Verantwortungslosigkeit des Schlummers vor. Aber diejenigen, die sich dafür entscheiden, können sich erlauben zu erwachen. Wir können die Lasten, die das Wissen immer mit sich bringt, akzeptieren, so wie es uns Dan Ellsberg mit seinem eigenen Leben gezeigt hat.  •

Quelle: https://scheerpost.com/2023/06/27/patrick-lawrence-ellsberg-and-the-process-of-my-awakening/ und https://thescrum.substack.com vom 1.7.2023

(Übersetzung Zeit-Fragen)