Le monde numérique: bénédiction ou malédiction?

Lentement et presque sans bruit, la tondeuse robotisée se déplace sur la pelouse, contourne les parterres avec précision et s’arrête, de manière fiable, devant tout obstacle. Les déchets de tonte restent sur la pelouse, protègent le sol du dessèchement et se décomposent au fil du temps en humus riche en nutriments. A la base de tout cela: la technologie numérique!
    Le recours à l’intelligence artificielle dans le diagnostic médical par imagerie permet, par exemple, le dépistage précoce de certains cancers. Les images sont décomposées en pixels, ce qui permet de repérer des anomalies indétectables à l’œil nu, une avancée majeure pour la médecine! Smart Waste recueille, à l’aide de capteurs, des informations sur le niveau de remplissage des poubelles, ce qui permet d’éviter des déplacements inutiles et réduit ainsi la consommation d’énergie. Une solution écologique! Cette liste des applications possibles des technologies numériques peut s’élargir vers l’interminable.
    En tant qu’adultes, nous sommes confrontés aux innombrables possibilités offertes par le monde numérique qui font que nous nous réjouissons det tout un évantial d’applications nous facilitant la vie. Nous sommes toutefois pleinement conscients des risques et nous nous efforçons de les éviter. Cependant, l’ampleur des changements technologiques actuellement induits par l’emploi de l’intelligence artificielle exige, de toute urgence, une réflexion approfondie parmi nous, les adultes. Le développement et l’utilisation sans discernement de l’intelligence artificielle, qui donne l’impression d’être objective et qui est désormais capable de simuler la communication humaine de manière très sophistiquée, vont bouleverser notre vie en société. C’est ce que souligne le Pape Léon XIV dans son encyclique récemment publiée «Magnifica humanitas – La grandeur de l’humanité». «Aucun système informatique, aussi sophistiqué soit-il, ne peut créer un cœur capable de se donner, ni une conscience capable de reconnaître le bien». (Paragraphe 233) Les progrès technologiques sont si rapides que nous, les adultes, avons du mal à suivre le rythme.
    Mais alors, qu’en est-il des enfants et des adolescents?
    Ils sont fascinés par les animations colorées qui défilent à toute vitesse, par la multitude de jeux et d’outils proposés par diverses applications. Ils ne se soucient pas des dangers potentiels. Ils vivent dans l’instant présent, et c’est là que l’ordinateur, la tablette ou le smartphone leur offrent les activités les plus attrayantes.
    Un enfant qui dérape sur un sol verglacé parce qu’il courait trop vite en subit immédiatement les conséquences: «Aïe, ça fait mal!» En revanche, il ne ressent pas directement les conséquences de son comportement face aux écrans. C’est passionnant et on ne s’ennuie jamais devant un écran. Et les amis sont là aussi – même si ce n’est que virtuellement.
    Ils ne savent pas que le temps qu’ils passent sur leur écran se fait au détriment de ce qu’ils pourraient vivre dans le monde réel. Les jeunes n’ont pas la moindre idée de ce qu’ils manquent en termes d’expériences dans la vie «analogique». Ils ne perçoivent pas que la plupart des applications numériques sont délibérément conçues pour retenir durablement l’utilisateur devant son appareil et que cela peut, dans certains cas, créer une dépendance.
    Ils ignorent tout du fait que les grands groupes technologiques gagnent beaucoup d’argent sur leur dos, tandis qu’ils passent des heures à regarder des vidéos ou à jouer à des jeux vidéo.
    Les enfants et les adolescents ne mesurent pas encore à quel point la protection de la vie privée est essentielle à leur dignité. Bien souvent, c’est trop tard, et parfois de manière très douloureuse, qu’ils réalisent à quel point ils ont divulgué sur Internet, avec de l’insouciance, des informations les concernant, qui circulent désormais dans le monde entier, resistant à toute tentative de les récupérer. L’Agence fédérale pour la protection des enfants et des jeunes dans les médias a recensé près de 43 risques liés au numérique. Face à ces nombreux dangers, on ne peut s’empêcher de s’inquiéter pour notre jeunesse. Que pouvons-nous faire, en tant qu’adultes, pour protéger les enfants et les adolescents contre ces risques?
    Depuis dix ans, l’association Media Protect e.V. (fondée entre autres par le professeur Paula Bleckmann) se penche sur cette question et a entre-temps développé un concept de prévention complet, scientifiquement étayé. L’objectif est de rendre les enfants autonomes face aux médias. Ce concept s’inscrit délibérément dans la lignée des grands philosophes des Lumières du XVIII^e siècle. «Aie le courage de te servir de ton propre entendement!» (Emmanuel Kant)
    Les enfants et les adolescents doivent être capables d’identifier les opportunités et les risques du monde numérique. Ils doivent pouvoir, en toute autonomie et en toute maturité, comprendre et analyser les outils numériques pour ce qu’ils sont, et les utiliser à leur avantage, c’est-à-dire dans l’intérêt de leur santé physique, mentale et émotionnelle.
    Le programme de prévention «ECHT DABEI – Grandir en bonne santé à l’ère numérique» repose sur une approche globale visant à atteindre cet objectif de maturité médiatique. L’accent est mis sur le renforcement de la famille dans sa capacité à créer des liens et à développer, de manière «analogique», les compétences fondamentales aux enfants. Seul un enfant qui a découvert le monde à travers tous ses sens et s’y est lui-même aventuré pourra appréhender les processus numériques de manière approfondie et, plus tard, les utiliser à bon escient. Il existe d’excellentes possibilités de dispenser une éducation informatique de base aux enfants de maternelle ou d’école primaire – de manière tout à fait analogique. Les enfants apprennent à comprendre les processus numériques sans être assis devant un écran. Ainsi, ils ne risquent pas, plus tard, poussés par la crainte ou l’ignorance, de demander à l’IA s’ils doivent rompre avec leur petit ami ou leur petite amie, ni de se laisser piéger par des techniques de manipulation psychologique sur les réseaux sociaux. Ils savent que l’ordinateur est une machine qui fonctionne à l’aide d’algorithmes. Les résultats obtenus ne correspondent pas forcément à la réalité, mais à un algorithme programmé – des êtres humains poursuivant leurs buts, pas souvent les plus nobles.
    Nous recommandons vivement à tous les lecteurs intéressés de participer au colloque qui se tiendra les 25 et 26 septembre 2026 à Fribourg (voir encadré). Organisé à l’occasion du 10^e anniversaire de l’initiative «ECHT DABEI – Grandir en bonne santé à l’ère du numérique», cet événement s’adresse aux professionnels, aux parents et à tous les autres intéressés. Grâce à une pédagogie moderne de l’éducation aux médias, protection, autonomisation et participation peuvent aller de pair. Les inscriptions sont ouvertes. •

(Tradution Horizons et débats)