La ville de Rostock, exemple d’une expérience centenaire dans le dialogue avec la Russie

Horizons et débats: Monsieur Methling, depuis 1991, Rostock et la ville russe de Kaliningrad – jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale c’était la ville de Königsberg en Prusse orientale – soignent un partenariat de jumelage. Comment avez-vous commencé et quelles sont les raisons personnelles de votre engagement dans ce domaine?

Roland Methling: Rostock est une ville avec de forts liens internationaux. C’est une résultante de l’histoire. En tant que ville hanséatique et portuaire, nous sommes situés au bord de l’eau et nous étions toujours dépendants du commerce et d’avoir de bonnes relations avec nos voisins. La ville de Rostock a actuellement 14 jumelages officiels et maintient une étroite collaboration avec 10 autres villes dans le monde entier.
Nos jumelages ont commencé en 1957 avec Szczecin, auparavant Stettin. A l’époque il était mal vu en RDA de dire Stettin, cela ressemblait à de l’esprit de revanche. Donc cela n’était pas évident car Szczecin demeurait jusqu’en 1945 une ville allemande. Désormais, une amitié profonde est née. C’est le plus ancien jumelage germano-polonais.
Entretemps, il y a plus de 500 jumelages – des contrats entre des communes et des corporations régionales d’Allemagne et de Pologne. En 2017, nous avons invité des représentants de toutes les villes partenaires germano-polonaises à Rostock pour dresser le bilan et pour nous encourager mutuellement à continuer ces partenariats.
Et tout spécialement les partenariats avec des villes russes sont très importants.

Pourquoi?

Les liens de Rostock avec la Russie commencent déjà à l’époque de la Hanse, par exemple avec Nijni Novgorod. Les fourrures de l’espace russe représentaient une marchandise commerciale importante de l’époque hanséatique aux XIIIe et XIVe siècles. Novgorod était le camp de base hanséatique le plus au nord. Les voyageurs de Novgorod sont aussi une légende dans l‘histoire de la Hanse.
Après 1945, nous avons établi des relations très étroites parce que le port de Rostock était une connexion maritime importante en direction de l’Union soviétique. A cette époque, nous avions des liens économiques étroits: c’étaient avant tout des travaux de réparation qu’on nous demandait. Nous construisions des navires pour l’Union soviétique d’alors. Les premiers bateaux étaient des navires ayant été coulés dans la mer Baltique. Nous les avons récupérés, les avons restaurés, puis rendus à l’Union soviétique d’alors. L’échange de marchandises entre l’Union soviétique et la RDA était très intensif. Ils étaient le principal partenaire commercial et une grande quantité de marchandises venaient par voie maritime. L’économie de Rostock vivait à cette époque des relations étroites avec l’Union soviétique. Rostock était le centre du commerce maritime pour l’Union soviétique et l’ouverture sur le monde pour la RDA. Il est cependant bien connu que jusqu’en 1989 cette ouverture n’existait pour les personnes que dans un sens.

Comment les jumelages se sont-ils développés par la suite?

Au cours des décennies d’après-guerre, les jumelages étaient en partie organisés par l’Etat. Notre premier jumelage avec l’Union soviétique fut Riga. Aujourd’hui Riga est notre ville jumelée en Lettonie. Tout comme Rostock, Riga date de plus de 800 ans, une ville hanséatique, et aujourd’hui encore, nos relations demeurent très, très étroites. Nous nous réjouissons de rencontrer à Riga un bouquet international d’autres villes situées sur la mer Baltique et des partenaires internationaux, car c’est bien sûr aussi un des grands avantages des jumelages de faire connaissance des villes partenaires des autres villes. Si on continuait un tel système de carte: nous avons 14 jumelages, Riga a 10 jumelages. Si on ajoute à chacun partenariat 10 autres, alors on arrive d’un point de vue purement arithmétique à 140 villes, en cinq étapes nous pourrions probablement parcourir le monde entier.
Lors de telles occasions, on peut établir beaucoup de premiers contacts. Pour les communes c’est bien sûr toujours important, notamment, si quelqu’un s’intéresse aussi pour Rostock, de Russie ou de Pologne – ou bien de villes de Norvège, du Danemark, de Chine ou des Etats-Unis, avec lesquels nous sommes également jumelées. On a alors un premier contact et on peut demander: connaissez-vous celui-là, est-il intéressant de le contacter? A quoi faut-il faire attention?
Mais cela aide naturellement aussi, quand on joue au football comme à Rostock. Lorsque le FC Hansa Rostock jouait encore en première ligue allemande, nous avons cherché des contacts en Suède. En seulement 5 ans, nous avions jusqu’à six joueurs suédois dans notre équipe, qui nous ont permis de jouer en première et en deuxième ligue pendant 15 ans. Cela est aussi résultat d’un jumelage.
Mais je suis d’avis que pour des jumelages, il est particulièrement important de créer de la confiance. Lors de ces rencontres, on réalise que nous avons tous les mêmes tâches à résoudre, des soucis similaires dans les familles ou dans la vie de la commune et cela renforce les liens.

Vous avez précédemment mentionné l’importance des entreprises de construction navale pour Rostock – et pour les villes jumelées. Pourriez-vous nous donner quelques explications à ce sujet?

Dans les décennies d’après-guerre, le port de Rostock était, comme je l’ai déjà mentionné, ouvert que dans un sens. Suite à la Réunification de 1989/1990, nous avons procédé à une invitation, à une importante rencontre de grands voiliers à Rostock en 1991. A cette rencontre dénommée Hanse Sail, nous avons accueilli plus de 100 voiliers traditionnels – outre un certain nombre de bateaux à vapeur faisant partie du patrimoine culturel mondial – venus de 13 nations. Ce qui nous a plu, c’était de pouvoir dire: nous vous avons invités la première fois. Si vous nous invitez, nous viendrons également. Nous venons aussi avec des navires et nous venons en personne. Pendant quarante ans, c’est resté une phrase creuse quand quelqu’un de Danemark ou de Hollande nous a invité.

D’où viennent aujourd’hui les navires à la Hanse Sail?

Des Etats-Unis, de Suède, d’Angleterre, de Hollande, d’Espagne. La Hanse Sail est devenue une tradition annuelle. Ces navires sont des stars courtisées, ils sont un régal pour les yeux. Vous devez absolument visiter ce spectacle. Il faut l’avoir vu: lorsque ces bateaux apparaissent à l’horizon, les cogues de la Hanse [«Hanse-Kogge»] apparaissent aussi régulièrement. Devant les coulisses de la vieille ville avec ces sept cogues, on a effectivement le sentiment d’être transporté dans une autre époque. Cet évènement se déroule chaque année pendant le deuxième week-end d’août.

Y a-t-il également des bateaux de Russie?

La Russie possède les plus grands voiliers traditionnels du monde. Ces derniers sont les véritables vedettes de chaque régate – ce sont des navires allemands livrés à l’Union soviétique en guise de réparations après la Seconde Guerre mondiale. Ces voiliers sont aujourd’hui encore les stars de notre Hanse Sail. Nous les courtisons tout au long de l’année et nous avons également offert à ces navires un foyer pendant de nombreuses années, par exemple dans les années 90, où la situation était en déclin en Russie. Ces navires faisaient autrefois la fierté de la navigation soviétique, ces «cygnes blancs», mais à cette époque, ils étaient dans un état pitoyable.
Auparavant, les équipages avaient l’habitude de se promener dans les villes en uniformes bien repassées et en costumes blancs de marin. Ils représentaient ainsi la puissance navale de l’Union soviétique de l’époque. Après 1991, tout cela se trouvait dans un état délabré. Nous nous sommes occupés de ces bateaux. Dans les années 1990, nous les avons hibernés, dans le vrai sens du terme.

Avec toute l’équipage?

Oui. Et tout naturellement, nous avons ainsi construit des liens d’amitié et de solidarité, de sorte que ces matelots se sentent très à l’aise chez nous et on nous envie pour cela. Voilà, c’est une partie de notre histoire. Ils aiment revenir, ils répondent aussitôt quand nous les invitons et avons besoin d’eux. Il ne faut pas oublier que ces marins ont des projets de navigation exigeants, ils se trouvent en cours de formation, à l’école nautique de Kaliningrad ou à Rostock même. Nous disons, par exemple: ce serait magnifique, si vous pouviez participer à la Journée de la Russie, le 17 octobre. Donc, l’école de navigation a aussitôt adapté son plan de trajet pour se trouver à Rostock le 17 octobre où ils ont «formé le décor» pour les 850 participants lors de la 3e Journée de la Russie.

Ah oui, cette 3^e Journée de la Russie a eu lieu tout récemment à Rostock.

La Journée de la Russie est une initiative du gouvernement du Land de Mecklembourg-Poméranie occidentale, réalisée pour la première fois il y a quatre ans, en 2014. Cette année-là, il y avait quelques représentants du ministère allemand des Affaires étrangères– au début très sceptiques. C’était l’époque où le conflit en Ukraine mettait à rude épreuve les relations entre l’Allemagne, l’Europe occidentale, l’OTAN et la Russie. Mais alors que de nombreux politiciens se sont bornés à parler de la nécessité de ne pas interrompre le contact, nous l’avons réellement maintenu. Nous avons continué à développer nos liens et cela nous a permis d’organiser la 3e Journée de la Russie, cette année, avec 850 participants, donc encore davantage que les années précédentes. A cette occasion, dix accords ont été conclus entre des entrepreneurs et diverses institutions soulignant que rien ne fonctionne sans la Russie. Nous ne saurions façonner l’Europe et notre avenir sans la Russie.
Il s’agit de jouer un rôle actif et c’est la raison pour laquelle nous nous engageons. La région partenaire pour le Mecklembourg-Poméranie occidentale est l‘oblast de Leningrad, donc la circonscription de Saint-Pétersbourg. Cependant elle s’appelle toujours «oblast de Leningrad». Là aussi, on assiste à des réalisations culturelles de tout premier plan. Nous avons invité à Rostock le Taurida State Symphony Orchestra de l‘oblast de Leningrad. Cet orchestre a encadré la Journée de la Russie. Nous avons également réalisé une exposition d’art d’avant-garde dans une nouvelle salle d’exposition construite cette année à Rostock en honneur à notre 800e anniversaire. Nous l’avons inaugurée avec une exposition russe. Voilà donc un autre symbole, un petit geste.